わたしたちがふだん使っている電気は、発電所で発電された電気です。外には、電柱と電線があるのをだれもが知っていることでしょう。その電線を通って、電気はわたしたちの家まで届けられているのです。
では、発電にはどんな種類があるか知っていますか？ 今回は発電の種類の一部をカンタンにご紹介します。
日本ではおもに火力発電が中心です。ここ数年は、クリーンエネルギーにも注目が集まっています。
2011年の「東日本大震災（ひがしにほんだいしんさい）」までは原子力発電も多く使われていました。しかし、震災による「福島第一原子力発電所（ふくしまだいいちげんしりょくはつでんしょ）」の事故のあと、ほとんどの原子力発電所が発電をストップ。そして、太陽光発電（たいようこうはつでん）をはじめとする「クリーンエネルギー」が注目されはじめたのです。
「火力発電」とは、火のちからで発電をすること。化石燃料（かせきねんりょう）と呼ばれる「液化天然ガス（えきかてんねんがす・LNG）」、「石炭（せきたん）」、「石油（せきゆ）」などを燃やして、水をあたためます。そのあたためられた水から発生した蒸気（じょうき）が、蒸気タービンというものを回すことによって発電しているのです。
「ウラン」を燃料とした発電のことを「原子力発電」といいます。ウランの原子核がぶんれつすることによって、大きな熱のエネルギーを出します。そのエネルギーで蒸気を作り、タービンを回して発電するのです。
ウランは放射性物質（ほうしゃせいぶっしつ）であり、放射線（ほうしゃせん）外にもれると大変なことになるため、原子力発電所では放射線が外に出ないよう、げんじゅうな管理をしています。
「太陽光発電」は、太陽の光によって起こる「光電効果（こうでんこうか）」を利用する発電方法。太陽電池に光が当たることで光電効果が起こります。それによって太陽電池の「半導体（はんどうたい）」にある「電子（でんし）」が動き、発電されるのです。
建物の屋根に、黒いパネルが置いてあるのを見たことはありませんか？ あれも太陽光発電のひとつです。
バイオマス発電とは、「生物資源（せいぶつしげん）」を使う発電のこと。ゴミや動物のフン、捨てられる油、間伐材（かんばつざい）を利用した木くずなど、動物や植物から作られる燃料を燃やすことで発電しているのです。
ゴミを活用したり、二酸化炭素を増やさずに発電できる、森林を守ることにもつながるなど、環境にやさしい仕組みで注目されています。
発電にはたくさんの種類がありますが、いくつ知っていましたか？ 今回ご紹介したのは、そのほんの一部。他にはダムを利用して水の力で発電する「水力発電（すいりょくはつでん）」や、風で風車をまわす「風力発電（ふうりょくはつでん）」、地面の熱を利用する「地熱発電（ちねつはつでん）」といった、自然のエネルギーを電気に変える発電もあります。
自分が使っている電気や、外国の電気はどんな発電方法で作られているのか、調べてみてもいいですね。きっと新しい発見があることでしょう。
