沖縄の離島「石垣島」は、自然や海、星空の美しさが魅力的なのはもちろんですが、石垣島出身の著名人にも魅力的な方々が多いのをご存じでしょうか。多くの著名人を輩出している沖縄県。石垣島という島単位でも、人々の心に残る著名人を多く輩出しています。
今回は石垣島出身の著名人のなかから、とくに注目度が高く、よく知られている方々をピックアップしてご紹介します。
石垣島出身の著名人にはスポーツ選手やミュージシャン、俳優、小説家、漫画家など、実にさまざまなジャンルで活躍する方々がいます。今回ご紹介する方々は、漠然と「沖縄出身」とは知っていても「石垣島出身」であることを知らないという方もいらっしゃるのではないでしょうか。
最初にご紹介するのは、歌手の夏川りみさん。「涙そうそう」などで知られる夏川りみさんは、2005年に石垣市市民栄誉賞を受賞するなど石垣島を代表する著名人のひとりです。
「沖縄の風」や「てぃだ～太陽・風ぬ想い」、「ぬちぐすい みみぐすい」などの多くのアルバムをリリースするなど、沖縄をテーマにした曲も多く歌い続けている夏川りみさん。石垣市での活動はもちろん、国内外でも幅広く活動し、その高い歌唱力と魅惑的な歌声は人々の心を掴んで離しません。
続いてご紹介するのは、アコースティックバンドとして知られる「BEGIN」です。BEGINのメンバーは比嘉栄昇さん、上地等さん、島袋優さんの3名で、石垣島出身の同級生で結成されました。前出の夏川りみさんが歌った「涙そうそう」も、BEGINによる楽曲ということはよく知られています。
30年ほど前に一世を風靡したオーディション番組、「イカ天」出身のバンドとしても有名で、その優しく穏やかなメロディーと歌声で人気を博しています。また2016年に比嘉栄昇さんが発起人となって、石垣島の宝を再発見するプロジェクト「島人ぬ宝探し」を起ち上げるなど、BEGINの皆さんは石垣島をとても大切に思っています。
最後にご紹介するのは、元プロボクサーの具志堅用高さんです。現在はタレント活動をおこない、幼い子どもたちからも人気が高い具志堅用高さん。しかし現役時代は素晴らしいボクサーとして名を馳せ、元WBA世界ライトフライ級王者になり、13度の防衛に成功するといった輝かしい戦歴を残しました。
2015年には「国際ボクシング名誉の殿堂オールドタイマー部門」に選出されるなど、現役を退いてからもボクシング界に名を残す存在です。旧琉球王国の士族の系譜でもあり、沖縄の歴史に深い関わりがある方でもあります。
今回ご紹介した3人は、2011年に石垣市観光大使（任期2年）に任命されており、石垣島の顔としても幅広い活躍をされています。もちろん今回ご紹介した方々以外にも石垣島出身で活躍をしている著名人は多く、石垣島への貢献をされている方も少なくありません。
石垣島出身の著名人を通じて、違う角度から石垣島を知ってみることもおすすめします。石垣島が育む自然や人々の魅力を、より深く知ることができるのではないでしょうか。
