沖縄の「石垣島」は、リゾート地としても人気が高く、多くの観光客が訪れる離島です。美しい海や豊かな自然、満天の星空、多彩なアクティビティなど魅力的なポイントが多く、石垣島観光ではさまざまな楽しみ方が可能です。
石垣島を観光で訪れた場合、何らかの形で海へ行くケースが多いのではないでしょうか。今回は石垣島の海での楽しみ方のひとつ、「グラスボート」にスポットを当ててご紹介致します。
日本各地の海などで、観光用に導入されているグラスボート。グラスボートとは、船底がガラス張りで透明になっている船のことです。海水に濡れることなく、のんびりと船に揺られながら海の様子を観察できるため、老若男女を問わず人気があります。
とくに海が美しい沖縄では人気が高く、石垣島においてもグラスボートを楽しむ観光客は少なくありません。
石垣島でグラスボートと言えば、景勝地でもある川平湾で多く運用されています。川平湾は石垣島の観光スポットにおいて最も有名なスポットのひとつ。青く透き通った海が魅力的で、石垣島観光で川平湾やその周辺に立ち寄る観光客が多く見られます。この川平湾での観光に、グラスボートが活用されています。
グラスボートではサンゴやウミガメをはじめとした海中の生物を鑑賞でき、「ミシュラングリーンガイド」において三ツ星を獲得した川平湾の魅力や、石垣島の海の生態系などをじっくりと堪能できます。遊泳ができない川平湾の美しさを楽しめるアクティビティということもあり、高い人気を誇っているのです。
石垣島でグラスボートを利用したい場合、事前予約をおすすめします。グラスボートは複数事業者による運行で本数も多いですが、希望する時間に必ず乗船できるかどうかはわかりません。当日の観光客の多さや予約状況などで変化するため、希望の時間に確実に乗船できるように、事前に予約しておくようにしましょう。また、グラスボートによる体験ツアーを運営している事業者もありますので、じっくりと比較検討することをおすすめします。
注意点は、まず天候に左右される可能性があるということ。悪天候や台風など、気象状況によって運行が中止となるケースがあります。とくに事前予約する場合は、中止になった場合の返金・決済内容なども含め、予約時にきちんと確認するようにしましょう。
もうひとつ大切な注意点として、「運行事業者やツアー運営者の指示に従う」という点が挙げられます。禁止されている行為をするのはもちろんですが、海にゴミを捨てたり、海中の生き物に対して許可無くエサをまいたりするような行為はNGです（※）。
※エサについては、餌付けオプションがあるツアーもあります。
石垣島の観光において、目的のひとつに挙げられるのは南の島周辺の青く美しい海ではないでしょうか。マリンアクティビティや釣り、クルージングなど、海の楽しみかたは様々です。そうした海の楽しみかたのひとつとして、グラスボートがあります。
年齢を問わず、また泳げなくても海のなかの様子を堪能できるグラスボート。石垣島観光をするのであれば、ぜひグラスボートもスケジュールに組み込んでみてはいかがでしょうか。
